且不管那園子裏的諸般事宜，這日卻該是黛玉生辰，寶玉一早備了各樣新巧玩物跑去欲博黛玉開心，卻不料竟撲了個空。再讓人把東西收好，往上房去，卻道黛玉家去了，心下喪氣。原來前日黛玉同賈母說起，兒生日卻是母難日，想趁著生辰回家祭拜母親。賈母只能應了，黛玉便讓人收拾好東西，次日一早給賈母磕過頭就往家去了。

少時寶釵幾個都來了，見黛玉不在，嘆道：“我們還正商議要怎麽替林妹妹祝壽呢，她倒好，聲兒也不吱地跑家去了。”正說著，一個媳婦子進來報：“林姑娘家遣了人來請幾位姑娘去玩一日呢。”賈母聽了笑道：“這丫頭慣是個促狹的。既是如此，你們便去吧。”鳳姐卻是走不脫，只安排了車駕隨行的。這裏李紈帶著寶釵、迎春、探春、惜春幾個各自上車，這回賈蘭恰好在家，也跟了去。

寶玉急了：“妹妹怎麽會不請我去？上幾回說法還罷了，這回蘭兒都去得，我卻去不得？”眾人忍俊不禁：“你還同蘭兒比？”賈蘭想了想道：“要不，我留在家裏陪著寶二叔？”一句話連賈母都樂了。到底拗不過，賈母做主，讓寶玉跟著去了。只同他說好，林家自有待客之道，到了那裏卻不能由著性子胡來。寶玉自是應承，賈蘭道：“寶二叔若是不聽話，恐怕往後林姑姑怕就不愛理你了。我若不聽話，我娘就不理我。”卻是踩中死穴。

果然，到了林府，寶玉落得個別室款待。賈蘭可憐他一人孤單，往裏頭給黛玉行了禮就出來陪著。寶玉雖心裏不樂，想著賈蘭所言，到底按捺住了。想著到底來林妹妹家了，也勉強可算一喜。

晚間歸府，賈母見一片安泰，方放下心來。

待得黛玉歸來，寶玉到底還是揀了個時候私下問她：“林妹妹，我們在家裏打小一起長起來的，如今也還是這樣。怎麽到了你家去，你就不見我了呢？”黛玉眨眨眼，笑道：“寶玉，你沒聽過‘客隨主便’麽？在這裏，你是主，我是客，自然依著這裏的規矩來。到了我家，我是主，你是客，自然你該依著我家的規矩來。這又有什麽難為處？”說的寶玉楞神，她便嘻嘻一笑顧自去了。

轉眼到了二十二，這是賈政尋人挑的日子，這日眾人都搬進園子去。各處又增添人手。

黛玉前次回家時特同容掌事幾個商議過，搬進園子都要添人，自己這邊一眾丫頭，不如趁這回帶幾個去也好。容掌事卻攔了她，只道：“那既是省親行宮，想必建得氣派，是個人間仙境樣的所在。裏頭又都是些年輕主子們，便有府上大奶奶，也是個菩薩樣的人。地方又好，活兒又輕省，又沒厲害人物管著。那裏頭的差事說不得就是個香餑餑。恐怕府裏頭就該掙破頭了，咱們又帶人進去，倒不招好話，也沒意思。”黛玉聽了句句有理，也罷了。

哪知之後墨鴿兒卻偷偷去尋容掌事了，不為別的，卻是想要了媯柳跟去。容掌事奇道：“你兩個不是慣來不對付的？你又想把她帶去了，姑娘一日日不幹別的，只給你們勸架罷。”

墨鴿兒哼一聲：“我什麽樣人兒，能同她那樣沒見識的小丫頭計較？嬤嬤聽我說，前次生日，姑娘不是沒請寶二爺，寶二爺還死皮賴臉來了？在那府裏也是這樣。沒白天沒黑夜的，抽冷子就忽得來了。為了這，我同辛嬤嬤都想了多少法子。這還是好的。往後到了那園子裏，更沒人管了，還不知道這寶二爺要怎麽樣呢。可偏偏他又不是壞心腸子的東西，他要真是個腌臜貨，咱們也不怕撕破了臉來。只這麽個全府上下寵出來的呆性子，倒叫我們沒法子。我想著，這呆子還得呆子治，鬼頭柳若去了，說不定就能管事。再不濟，她身上有功夫，那空落落大園子裏住著，有她在我們也安心幾分。”

容掌事一聽有理，卻又怕媯柳那不著調的性子在那府裏惹出亂子來丟醜。墨鴿兒聽了笑道：“這才是您老人家多心了。那府裏，什麽樣的怪人沒有？老太太屋裏還特養了個傻大姐呢，也不要她做活，尋常無事還招她說話逗趣，只說她本真天然。”容掌事聽了倒另有所感：“說起來那老太君也真不容易。周圍千靈百巧、智計百出怕是不缺的，果然就想要個‘本真天然’才真是難。”感慨一陣，才對墨鴿兒道：“那小柳兒在家裏也是胡混，倒不惹事。你既想要她去，我也不攔著，只同姑娘說去吧。”

到了二十二這日，各處繁忙，園門大開，人來人往絡繹不絕。早先已搬擡了部分進去，如今只剩些些日常貼身東西，半日也盡夠了。鳳姐又打發人各處點燈燃香，貼彩掛錢，以安土地。

黛玉先不急著往瀟湘館裏去，倒帶了墨鴿兒往稻香村裏來。李紈那裏東西多，一幫婆子足搬擡了三日方止，這日也不過走個過場，這會子正都在前院坐著說話。見黛玉來了，笑道：“喲，咱們這還沒來得及暖竈呢，這賀客都上門了。”黛玉亦笑：“嫂子少刮賴人，你要暖竈，那我可還上梁呢。總也不能虧了去。”兩人說笑著坐下，素雲端上茶來。黛玉一見不由樂開了：“嫂子，你也忒實誠些兒。這住了稻香村，連茶杯都換成古陶的來，倒還肯放兩朵茶葉，總算不易。”李紈亦笑，伸手一指前頭稻草掩的矮泥墻：“從這裏端出來個官窯梅子青來，也不像個樣兒！”

坐了片刻，黛玉方低了聲道：“嫂子，我想把媯柳帶來，你看可成？”李紈笑道：“都說了是你的人了，何須再來問我？”又一想，大約知道黛玉意思了，便笑：“你也真是心細。除了你，並沒人知道她來歷。連她自己都糊塗著呢。橫豎我去你家回數也多，便是她同我熟絡些，也是常理。只那丫頭脾性特別，日日在你身邊呆著，你可受得了她？”黛玉道：“在揚州和蘇州時還不是整日在我跟前晃悠？我卻覺得親近得很，且是個有趣的。”李紈點點頭：“那便成了。你不如早些同老太太說去，前兩日還聽老太太說想再給你補個得用的人呢。”正說著，外頭惜春也帶了入畫幾個來了，兩人才歇了話。

晚間在賈母處用過晚飯，黛玉便把這話說了，她道：“原是個有些楞頭的，聽我說了這園子諸般好處，巴巴求了我兩日。我想著橫豎那裏頭地方也大些，讓她來同我作伴也好。老祖宗，可依了我吧。”賈母笑道：“剛還說那裏頭空曠，你同寶玉素來心弱，怕人少了唬出個好歹來。正讓你鳳姐姐給你尋人呢，只沒有妥當的。你這裏整好有樂意跟進去的，怎麽不好？”黛玉忙起了身謝過賈母，又謝鳳姐。鳳姐剛挑得了幾個還算伶俐的，這見黛玉同賈母議定了，自是樂得作人情，只說讓黛玉自己做主便是。

萬般得定，李紈站在院門外籬笆墻裏往坡下看，此時尚冷，滿目不見寸綠。早先買來應景的鴨鵝之屬也一早都清了個幹凈，只院外大樹枝頭還挑著個酒旗，這會子看著卻有些不倫不類。只是，管他好歹，只離了那些個耳目，如今自己也算“出自幽谷，遷於喬木”了，該當一賀。

晚間用飯時，卻覺出個不妥來。這園子這般大，裏頭又沒個廚房，兩餐都要從府裏廚房取來。若是熱天還罷，如今這時候，憑它再熱出鍋的拎到這裏也涼了。主子們用的還好說，底下人的就更難了。更別說自己在這府裏還不算個有臉面。因回了頭問素雲碧月幾個：“你們可用了飯了？如何？”碧月道：“剛都用過了，取來都涼透了，好在咱們自己生了爐子。”素雲也笑：“往常在裏頭時也是這樣，倒差得不大。”

待上了茶來，常嬤嬤幾個也進來了，李紈才又提起此事。她道：“如今這裏離廚上越發遠了，是一弊，可離旁的也遠了，卻是一利。這裏屋子也多，咱們又不缺東西，采買都不用過廚上。前頭就是田地，更便當了。索性後頭留間房出來，專門整治些吃食也好。”閆嬤嬤遲疑道：“這府裏，只老太太、太太有小廚房，旁的可沒這個例。”常嬤嬤卻笑：“誰說咱們弄小廚房了？不過是單在一間屋子裏多生幾個爐子罷了。”碧月幾個也笑出聲來，閆嬤嬤皺眉搖頭，卻是無可奈何。

常嬤嬤又對李紈道：“奶奶，咱們這處占的地兒大，又有田地果園子，原先還養著鴨子雞鵝，如今卻都荒蕪了。前頭問去，說是只派了幾個粗使婆子看顧，待開了春如何安排，還等著聽信兒。我想著，咱們眼前的東西，若尋個不著調的來管了，到時候反倒惹氣。不如奶奶得空問問二奶奶，到底有沒有什麽準主意。若是能賃了來，大不了咱們付幾個租子。”閆嬤嬤聽了失笑：“怎麽？你早年在臨安莊子上惹的癮這會子又起來了？竟租起地來！這是什麽，這是行宮裏不忘稼穡的意思，你倒好，當成什麽來！”常嬤嬤搖搖頭：“你管他之前是什麽，如今就是咱們的院子了。”

李紈道：“這個倒不用去問了，之前鳳丫頭同老太太、太太說起過，不過各處派人看管，同原先在府裏看花園子的一樣。挨片劃了，幾個人管一處。”常嬤嬤叫道：“哎喲喲，這如何能一樣？那花園子裏散散碎碎，有多大出息。這裏一處一院都是了不得的好處。咱們這裏這大片地，一年能打多少谷糧？怡紅院滿架玫瑰花，蘅蕪苑的香草，瀟湘館的竹筍，紫菱洲的青菱紅菱沒角菱還有底下的肥魚……”

“住！住！”閆嬤嬤趕緊道，“怎麽你色#色件件這樣清楚？不過是跟著各處去過幾次，旁人都在看屋宇景致，你這眼睛都往哪兒放的？”

李紈也忍不住笑道：“嬤嬤真是好眼力！”

常嬤嬤也笑：“奶奶莫笑話，早先跟著家裏先老太太在臨安莊子上住過幾年，那真是，一根草根子都值錢，裏頭學問大著了。”

當時沒得個定論，過了兩日，常嬤嬤領了五六個媳婦婆子給李紈請安，道是往後便是這些人打理稻香村田地果蔬的，總把手的恰是常嬤嬤自己。李紈暈乎乎把眾人應付了下去，才抓了常嬤嬤問她：“怎麽好好的輪到嬤嬤管起這個來？”常嬤嬤笑瞇了眼睛：“奶奶，要說不容易可不容易，可不少人盯上這裏了。要說容易也容易，我不過私底下給張材家的送了兩回東西罷了。”李紈捂了嘴道：“這樣也成？！”常嬤嬤笑笑：“如何不成。我本就是這院裏的，歸我管不是名正言順？寶二爺那院子就是茗煙他娘管，正是一個道理。”李紈拍拍常嬤嬤：“嬤嬤厲害。”常嬤嬤卻給她行禮：“還得多謝奶奶素日的厚賞，若不然，這樣的肥差哪裏輪得到我們手裏。”

從此，常嬤嬤便總攬了稻香村山上坡下一概事務，也興匆匆忙活了起來。屋裏的事便由素雲碧月兩個管了。李紈都不放在心上，只每日裏看她們忙前忙後地樂呵。

這日賈蘭回來，卻是搬了地兒之後頭一回。李紈讓他看看自己的屋子去，看收拾得可還稱心。他也就胡亂一看，便出來膩著李紈。李紈心裏明鏡兒似的，把人都支了出去才問他：“說吧，又算計我什麽來？”賈蘭皺了眉道：“娘，給我些人手。”李紈一楞，抿抿嘴道：“常安閆銘不是都跟著你？還有方糕團子幾個呢。”賈蘭挑了眉毛看著他娘，李紈只好低了聲再問：“行了，你得同我說要去做什麽的。”

賈蘭前後一通說，李紈才知道，卻是同府裏還有瓜葛。如今元妃風頭正盛，論起分位來，吳貴妃卻是排在前頭的。賈府雖榮光猶在，到底沒了當年氣勢，尤其後輩裏也沒能立起來的人物。平民百姓看著是個國公府，新貴大族們卻很有兩分輕視。如今賈蘭待的連城書院，也不是個平常地方。當朝王爺裏，就有幾個從那裏出來的，九王爺更是現在都還不時去書院尋師訪友。如今吳家也有兩個子弟在那裏。初時賈蘭不過是跟著祝鶴年在裏頭胡混，這兩年來了個墨師伯，二話不說搶了這徒兒，非讓他拜了自己為師。這墨師伯性子怪，如今就只收了賈蘭這一個徒兒，雖則賈蘭到如今也只喊他師伯。偏他輩分排位高，這麽一來，好些年長的倒要管賈蘭叫師兄。且這墨延松又極其護短，一來二去落了不少人面子。幾番下來，以吳家兄弟為首的幾人便同賈蘭對上了。要說賈蘭也很有幾個要好的師兄弟，偏偏幾位都是神龍見首不見尾的主兒。這身邊沒人，就顯得勢弱了。這才想著問李紈要人。

李紈抹抹臉，看著賈蘭無奈，心想著：“真是兒大不由娘，越大事兒越多！”先隨口教他：“你沒同人動手吧？”賈蘭搖頭：“還沒得著機會。”李紈一聽頭大，忙扭了他過來，鄭重道：“你如今身手非比尋常，若把人弄出個好歹來，誰能替你遮掩？到時候就難辦了。”賈蘭一甩頭：“娘你放心，我若動手了，自然不會留下把柄。”

李紈咂咂嘴，都不知道說什麽好了，心想著這娃的性子到底是從什麽時候開始歪的？小時候不是挺好的嗎？再看看那蹙著眉頭一臉肅穆的小樣兒，直覺著原先那肥嘟嘟胖乎乎傻吃猛喝的娃兒才是真可人疼。到底不肯松口，只道：“府裏什麽樣兒你也知道，真惹出事來沒人護著你去。你要人，我這裏也沒有合你用的，你想要找人幫你使壞下黑手，更沒戲了。我勸你趁早歇了那爭強好勝的心。多少禍事都是因了一時意氣，到時候悔之晚矣。”

又想到之前給他防身的那些東西來，便讓他拿出來看。倒還好，只護身符少了一張，那喚靈符都在。賈蘭見李紈小心至此，撇嘴道：“娘也太小看我了。我還連這個都分不清了？同幾個肉眼凡胎也能動上這個？這些我還留著保命呢。”李紈懶得同他廢話，只又再叮囑一遍不許惹事罷了。

賈蘭卻擰著脖子把吳家兄弟的種種刁難又都細細說一遍，盼著李紈心軟。李紈卻百般分析勸解，就是不肯與他人手。他也只好作罷，只心裏默默想著往後定要聚一幫可靠的兄弟屬下，得著機會將那吳家殺個片甲不留才好。卻是魔性初起了。

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